周小牛的悲惨命运彻底定局。
……
这天夜里，大人们都早早睡下了。
周小牛却在自己小床上碾转反侧，似乎有什么烦心事。
眼看着马上就要到子时了，不敢和隔壁鼾声如雷的父母道明真相的周小牛只好颤巍巍地起身穿衣，蹑手蹑脚地溜出家门。
一路摸黑来到了村口，只见大人们最爱乘凉的那棵大榕树下依稀站着几道人影。
「喂，小牛儿怎么这般墨迹，还以为你敢不来呢！」
人影中最高大的那个一看到趔趄而来的周小牛，顿时就不满地嚷嚷道。
周小牛吓了一哆嗦，畏畏惧惧地小声回道，「不，不敢的，只是阿爷和阿娘还没睡熟，才耽误点时间……」
「行了，别废话，赶紧出发，我都困死了！」
那人影不等周小牛说完就蛮横打算，手一挥示意周小牛赶紧跟上，然后转身就走。
周小牛千万般不愿意，只是摄于平时的Yin威，不敢违抗，只能违心地跟随。
几人打小就在村里玩闹，对这片的地形熟稔于心，闭着眼睛也不怕迷路。
很快他们就来到了河边的小码头处。
今夜的天气不错，月华凄凄，水波荡漾，码头上绑着一排村民们赖以为生的舟船。
前面几人顿时转过身不说话，定定地望着落在后面的周小牛。
周小牛心里猛地打退堂鼓，前所未有地鼓起勇气拒绝道，「那个，加勋，半夜下水太危险了，要不，要不算了吧？」
最高壮的那个人影正是贝加勋，只见他闻言眼睛一瞪，顿时就把周小牛好不容易才鼓起的勇气击碎。
贝加勋举起拳头就欲打，顿时吓得周小牛抱头蹲下，连声求饶道，「别打别打，我去，我去还不成么？」
见周小牛终于就范，贝加勋几人立即哈哈大笑。
「我就知道这头小牛儿是个没胆匪类，被老大一吓腿就软了。」
「老大威武！」
受到吹捧的贝加勋愈发得意洋洋，这时候看见周小牛还在磨磨蹭蹭的，不由得呵斥道，「还等什么，要我把你丢水里去吗？」
周小牛心知无法避免，只能强忍恐惧下船。
之所以他们三更半夜不睡觉偷跑出来，为的就是验证一个传说。
所谓水势无常，不同于陆地，水里危险不定，哪怕水性再好的人也依旧有可能被淹死。
尽管草堂村的男女老少水性都不错，但是为了避免小孩子胡乱玩水发生意外，所以大人们都会编造一些恐怖故事恫吓孩子们。
归乡河一直以来都有一个传说。
传说这片水域里隐藏着一种可怕的妖怪，外表看起来像三四岁的儿童，背上背着像乌龟壳一样的甲壳，全身长着鳞甲一样的硬皮，弓箭都无法刺破。
这种妖怪名为水虎，昼伏夜出，通常是全身潜入水中，只露出如虎爪一般的膝盖在水面上，生性极其凶残，会突然袭击水中嬉
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