阴天的山林里薄雾似轻纱弥漫,忽而一阵嘈杂的行军声惊散鸟叫猿啼。山道上蜿蜒走来一支队伍,当先的是五十名乘骏马的骑兵。
中间二十辆大车,每辆车上都装载着四五只黑漆铜钉的大木箱,受到重压的车辕在泥地上刻出深深的辙印,箱子里的东西显然很有分量。
车后跟着一百名披坚执锐的步兵,每走数百步便依长官号令喊出几句宏亮的口号,提振士气也震慑左近宵小。
带队的校尉名叫韩金龙,是高勇的头号亲信,专替他承办重要机密事宜,比如这两月一次的押运任务。
他们已行至保定和涿州的交接处,此地盗贼横行,经常打劫过往商旅。为此韩金龙每次都领兵护卫,强盗们见他人多势众,从不敢露面,久而久之他也不将这伙毛贼放在眼里了。
伏天闷热,人们赶了半天路都变得没精打采,有些士兵的水壶空了,口干舌燥,请求上司停下歇脚。
韩金龙知道往前三十里才有人家,强行赶路恐有人中暑,他也热得难受,同意暂停休整。
队伍止步,士兵们跑到路旁干燥的地界倒的倒,躺的躺,都抱怨附近没有水源,找不到东西解渴。
不旋踵,来路上马蹄雷动,数十记骠骑滚滚而至。领头的是一位着蓝衫的大胡子书生,走到军队休整处带头勒缰驻马。
这些人的马背上都挂着竹篓,装满瓜果梨桃。
士兵们正口渴,见了那些颜色鲜艳的水果,眼睛发直,不由自主咽起口水。
那书生冲这边大声发问:“敢问军爷们是哪个衙门的?”
韩金龙见此人仪表不凡,出面应承:“我们是霸州高统领的部下,往京城去的。”
书生闻讯下马,上前向他行礼:“小生温霄寒,是保定萧县令的幕僚,也是去京城替他办事的。能否请教军爷尊姓大名。”
韩金龙瞪大眼睛打量对方,他知道老大高勇对萧其臻怀怨,也久闻温霄寒是个刁钻人物,听他自报家门敌意顿生,轻蔑地随意拱了拱手:“你就是温霄寒啊,幸会幸会。”
柳竹秋依然笑容可掬,热情道:“天气炎热,小生等人带了些瓜果,送给韩大人和将士们解渴吧。”
说罢招呼手下人解下竹篓,将水果分给士兵。
韩金龙知道手下人很需要这些补给,犹豫片刻,勉为其难地接受馈赠,向柳竹秋含糊道谢。
柳竹秋没有想讨便宜的意思,客气两句后告辞,上马带队赶路去了。
韩金龙等士兵们吃完水果,命令队伍动身,往前走了不到五里地,前方几匹人马飞奔过来。
冲在最前的仍是温霄寒,一会儿不见,他和随从都已蓬头散发,靠近了瞧,脸上衣服上血迹斑斑,像经历了激烈厮杀。
“韩大人!前方有强盗!”
韩金龙惊忙叫停队伍。
柳竹秋径直来到他的马前,惶惶惕惕道:“我
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