临近京城，长公主和裴砚知分开，裴砚知从西门入城，长公主带着她的府兵绕行到北门入城。
今日是皇后娘娘的寿辰，皇帝下令普天同庆，京城比平时格外热闹。
裴砚知风尘仆仆地率领着羽林卫的伤兵残将一进城，立刻引起了百姓们的注意。
“这是哪里来的队伍，怎么看起来像打了败仗似的？”
“不会是从西北战场逃回来的吧？”
“别瞎说，那是左都御史裴大人。”有认识他的人纠正道，“裴大人奉皇命去了永州赈灾，听说把永州灾情治理得很好。”
“哦，原来是裴大人呀，裴大人怎么弄得这么狼狈？”
百姓们交头接耳，议论纷纷。
裴砚知策马而行，目不斜视，虽然一身风霜，仍保持着他清高孤傲的气度，自带令人臣服的威压。
宋绍阳骑马走在他身旁，垮着张脸，还在为他不肯让自己留下来找穗和而耿耿于怀。
“凭什么把阿信留下，却不让我留下，那可是我妹妹，不是阿信的妹妹。”
“我不管，我妹妹若是有个三长两短，我不会原谅你的。”
“我们全家都不会原谅你的。”
“你没有妹妹了！”裴砚知低声严厉地打断他，“宋绍阳，我们现在已经回到京城，不想招惹祸端，就给本官闭嘴。”
“……”宋绍阳还想说什么，忽听一个尖细的太监嗓高喊，“宁王殿下驾到，闲人退避！”
人群如潮水般退开，裴砚知和宋绍阳同时看过去，就见宁王萧慎骑着高头大马迎面而来，左右两侧和身后都有带刀侍卫随行护驾。
“他来干什么？”宋绍阳小声道。
裴砚知没吭声，坐在马上等着萧慎近前。
按理说，他是臣，萧慎是君，应该他先下马，但他偏就不下，直到萧慎先下马叫了一声“裴大人”，他才翻身下马，把缰绳递给了阿义，拱手道：“臣裴砚知见过宁王殿下，臣身上有伤，不能行大礼，请殿下莫怪。”
宋绍阳也跟着下了马，学着他的样子给萧慎行礼。
他不跪，宋绍阳也不跪。
萧慎没理会宋绍阳，伸手将裴砚知扶起，亲切道：“裴大人不必多礼，你永州赈灾劳苦功高，小王特意前来迎接，以示敬意，”
“臣不敢当。”裴砚知直起腰身，后退一步，与他保持距离，“是圣上让殿下来的吗？”
萧慎方才说自己特意前来，就是想把这个问题糊弄过去，可裴砚知偏要问个清楚，让他不知该如何回答。
他要说是皇帝让他来的，就是撒谎，要说皇后让他来的，就显得皇后越俎代庖，自作主张。
他想了想，说：“今日是母后的寿辰，父皇下令普天同庆，宫里也摆了宴席宴请文武百官，裴大人快随小王进宫吧，父皇正等着为你接风洗尘呢！”
他说得圆滑，裴砚知不禁笑起来，“是吗，陛下可真会过日子，
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