大筛选力度，不管各地选送多少秀女，反正后宫只留最优秀的两千人，一如起初预定的那样，筛选下来地人照例送回原籍。所有费用由朝廷承担。”

　　张德坤恭恭敬敬应是，转身去了。筛选秀女的工作自此全面展开。

　　三月二十三，高丽使臣一大队人来到京城。同一日，川中叛军也派使者来京。

　　两个多月前一场大战，契丹大军全军覆没，契丹国名存实亡。这一消息很快传到高丽国。

　　东北小国高丽为之举国震动，朝廷上下惶惶不可终日。高丽国本为天朝属国，自大草原游牧民族崛起以来。高丽国感受到极大压力，开始在天朝与契丹之间摇摆，二十余年前，天朝远征大军被契丹铁骑打得一败涂地，东北最终沦陷于异族之手，天朝边疆退到长城一线。与高丽国的陆地接壤断绝。高丽人为求生存，只得转而向契丹人称臣纳贡，对天朝由尊敬变为敌视。每年向契丹贡献巨额粮食铁器，成为契丹人地帮凶。

　　高丽人做梦也想不到。处于鼎盛时期的契丹人于短短两三个月之间破灭，被天朝踩在脚底下。这一消息无异于石破天惊，高丽全国人惊惧交加，如同末日将临，整个朝鲜半岛陷入恐惧当中。强大地游牧民族契丹人尚且短期内灭亡，弱小的高丽又怎能当得起天朝一根小指头？

　　绝望中地高丽君臣以惊人速度作出反应，派出一队以礼部尚书李匡则为首的使臣团，携带大量珠宝古玩以及特产极品人参来天朝朝贡，一路日夜兼程，于大军返京数日后抵达京城。

　　高丽使臣团与叛军使者进城时，整个京城都轰动了，城中老百姓纷纷上街围观高丽人，非常希罕，都说已经整整二十年没看见高丽人来朝贡了，人人扬眉吐气，很有那么种重拾昔日荣光的味道。而对叛军使者就没什么客气可讲了，百姓们极为不耻，不少孩子更冲他吐口水。

　　此事报知了皇帝，“使臣……哼！”他冷笑一声，让人把高丽使臣团安排到朝廷驿馆住下，至于川中叛军派来的使者么，直接抓进天牢了事。

　　人家高丽使臣好歹是他国使节，而叛军使者算什么，一叛贼而已！先扔进天牢再说，关他几天，挫挫他的锐气，有事情以后再谈。

　　第二日早朝，金銮殿上。

　　“宣高丽使臣觐见——”“宣高丽使臣觐见——”一声一声传递开去。

　　不多时，高丽使臣徐徐步入金銮殿，在文武百官注视下走到大殿中央，跪倒于地，朝皇帝行三跪九叩大礼，朗声道：“外番卑臣高丽礼部尚书李匡则，叩见天朝圣天子，皇上万岁、万岁、万万岁！”

　　李匡则一举一动十分合乎礼仪，但见他年约四十多岁，面容白净，一双眼睛较小，单眼皮，身着高丽官服，服饰与天朝大同小异，说起汉语来标准得令人吃惊。

　　“平身。”高高在上的萧若一抬手。

　　“谢皇上！”李匡则爬起身来。

　　众臣交换个眼色，正欲发难训斥高丽人地背叛……李匡则却突然间哭了出来，潸然泪下，众臣一头雾水，话到口边又咽了回去，他们都还没说什么呢，他倒好，自个儿哭上了。

　　李匡则当堂扑倒在地上痛哭流涕，边哭边捶地大呼：“皇上啊，皇上，呜呜呜……微臣终于又能代表我王来朝见皇上了！我们高丽人思念皇上，有若孝子思慈父，枯禾思甘露……我们日日夜夜盼着这一天，足足盼了二十年了，二十年啊！呜呜……”

　　众臣面面相觑，都是一阵受不了，他们的脸皮已经够厚了，没想到碰上一个脸皮更厚的，真是强中自有强中手……

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